Latająca kanonierka. Niszczyciel czołgów. Anioł zniszczenia. Istnieje wiele nazw, którymi można go określić. Wszystkie są poprawne. AH - 64 Apache. Główny śmigłowiec szturmowy Armii Stanów Zjednoczonych. Zdumiewająca precyzja. Ogromna odporność. Zabójcza skuteczność. Potworna siła ognia. Warto chyba przedstawić bliżej ten jeden z najbardziej znanych na świecie śmigłowców bojowych...



Na początku lat 60-tych armia USA zaczęła odczuwać silne zapotrzebowanie na posiadanie nowego, dobrze uzbrojonego śmigłowca bojowego. Po serii pierwszych prób stworzenia takiej maszyny powstał AH - 56A Cheyenne firmy Lockheed, ale okazał się zbyt drogą i zbyt skomplikowaną jak na owe czasy maszyną; projekt zarzucono. W 1972 r. ogłoszono przetarg na nowej generacji helikopter szturmowy. Po 4 latach zdecydowano się wreszcie na model firmy Hughes, nazywany 97/YAH-64, jednak dopiero w marcu 1982 roku, po serii wielu przeróbek i zmian, skierowano śmigłowiec do produkcji w zakładach Hughes Helicopters w Mesa (Arizona). Dwa lata później Hughes został wykupiony przez firmę McDonnell Douglas za pół miliarda dolarów. Nowy właściciel przejął produkcję Apache'a.
Powstały cztery wersje Apache – A, B, C i D. Wersje B i C, mimo, iż podjęto ich produkcję, nie weszły do czynnej służby. Na wielką skalę produkowano i produkuje się jedynie wersje A i D. Od 1987 roku zaczęto wdrażać program modyfikacji śmigłowca - tzw. „Advanced Apache”. Zmodernizowanej wersji D nadano nazwę Longbow, a od poprzedników różniła się m.in. zamontowaniem nowej wersji radaru i nowymi wersjami rakiet Hellfire (AGM114L).

Uzbrojenie śmigłowca
stałe:
Działko Chain Gun kal. 30 mm zamontowane pod kadłubem. Jest to jednolufowa broń, zdalnie sterowana, wyposażona w obrotowy zamek. Jego szybkostrzelność została ustawiona na 625 strzałów/min, przy pojemności magazynka 1200 naboi, zdolnych przebić do 50 mm pancerza. Działko posiada elektroniczny system sterowania (Lear Sieglar) z możliwością celowania w dowolny punkt obszaru pokrytego przez system celowniczy.

zmienne:
Należą do niego rakiety różnych typów i przeznaczenia. Pod skrzydłami o rozpiętości ponad 5,2 metra umieszczone są 4 węzły, z których każdy może przenosić poczwórny zestaw rakiet AGM 114 Hellfire - najbardziej zabójczej broni Apache’a. Są to przeciwpancerne pociski, kierowane radarowo "powietrze-ziemia" o niesamowitej precyzji i sile uderzeniowej. Głównym przeznaczeniem pocisków Hellfire jest niszczenie celów opancerzonych, głównie czołgów. W wersji 114L dla Apache Longbow pocisk ten jest nazywany „wystrzel i zapomnij”, a to ze względu na nowoczesny, radarowy system naprowadzający, który pozwala spokojnie zapomnieć o celu, który Hellfire śledzi i likwiduje samoczynnie po odpaleniu. Hellfire ma zasięg do 9km i przenosi 9-kilogramową głowicę kumulacyjną HEAT. Cały pocisk waży 49kg.
Poza pociskami Hellfire Apache może przenosić maksymalnie 76 rakiet niekierowanych typu Hydra kalibru 70 mm, przenoszących głowice bojowe o masie 4,5kg.